9 Complete

　吸血鬼は、流水を渡れない。
　無論、真祖である彼にはある程度可能だ。
　けれどダメージは確実に残る。
　今此の町は、先代の市長が亡くなったとかであちこちで聖句が紡がれている。
　イリーガルな自分は別だが、真祖ゆえに彼はその類のダメージをきちんと負う。
「マスター！」
　泥の跳ねも気にせず、チャーリーは駆けた。
　どこかから排水溝へ続く音が、どっこどっこと響いている。
　それはまるで、数少ない生身の部分の自身から聞こえているようだ。
　耳の奥が煩わしくて、それを振り払うように走る。
　雨が得意ではないのは、彼とてそうだ。
　もう置いていかないで、と、願ったあの日を思い出す。
　脳裏を厭なものがチラついた。
　止まりかける足を、理性は無理矢理にでも動かそうと命令を下すのに、言うことを聞かない。
　全身を巡っている血液が、一斉に温度を落とした錯覚さえする。
「チェリー？」
「マスター！　どちらにいらしたのですか！！」
　かかったのは、望んでいた声。
　弾かれたように顔をあげれば、僅かに驚いたようなレイフロの姿。
　慌てて傍に寄って行けば、どうやらバーの軒先だったらしい。
「いや、そこの店で飲んでた。雨だから、帰れなくてなァ」
「でしたら私を呼んで下さい！　携帯も持っているでしょう？！」
「なぁんか得意じゃねぇんだよなぁ、ケータイって。あ、でも俺メール打つのは早いぜ」
「………マスター……」
　怒りに低くなる声音に、まぁまぁ、といつもの軽い口調。
　荒げてでも説教をしようと開いたチャーリーの唇を、人差し指が沈黙を促す。
「お前すげぇ濡れてる。もいっかい入って、とりあえず酒飲んで温まろうぜ。タオル借りてきてやるよ」
「……結構です」
「年代ものの、いーい赤があるんだとよ？」
　心惹かれた。
　聖職者が唯一口にして良いアルコール、しかも上物。
「チェリー？　それともまたずぶ濡れになって帰るか？」
「………チャーリーです」
　それ以外の否定が無いことに、レイフロが破顔する。
　ひらりと伸ばされた手へ訝しげな顔をすれば、笑顔でエスコートなんてものを頼んできた。
「傍にいてくれるんだろう？　チェリー」
　かくて、出戻りかとバーで冷やかされた男の隣には、少しだけ機嫌の良いマッシュルームカットの男がいたという話である。